এএফসি নারী এশিয়ান কাপে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে জাতীয় সঙ্গীত না গাওয়ার কারণে শিরোনামে এসেছিল ইরান দল। রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে ফুটবলারদের ‘বিশ্বাসঘাতক’ বলা হয়েছিল। তাই দেশে ফিরলে তাদের শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে বলেই ধারণা করা হচ্ছিল। এই পরিস্থিতির মধ্যেই পাঁচ ইরানি নারী ফুটবলার অস্ট্রেলিয়ার মানবিক ভিসা নিয়েছেন।
মঙ্গলবার বিকেলে অজ্ঞাত সংখ্যক ইরানি খেলোয়াড়কে নিয়ে একটি বাস কড়া পুলিশ পাহারায় হোটেল থেকে বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা হয়। রোববার রাতে গোল্ড কোস্টের রোবিনা স্টেডিয়ামের মাঠ থেকে যখন ইরানের নারী দল দৌড়ে বের হচ্ছিল, তখন অস্ট্রেলীয় কর্মকর্তারা তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তাদের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—দলের কোনো সদস্য কথা বলতে চাইলে সাহায্য করার জন্য লোকজন প্রস্তুত আছে। পরবর্তীতে দলের পাঁচ সদস্য আশ্রয় চান। দ্রুতই কাগজপত্র প্রস্তুত করে তাদের ভিসা প্রদান করা হয়।
অস্ট্রেলিয়ায় আশ্রয় চাওয়ার আগে দলের তত্ত্বাবধায়কদের ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে আসতে হয়েছিল ওই পাঁচ ফুটবলারকে। হোটেল থেকে বের হওয়ার পর অস্ট্রেলীয় ফেডারেল পুলিশ ও কুইন্সল্যান্ড পুলিশ তাদের নিরাপদে নিয়ে যায়। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী টনি বার্ক রাতেই ফুটবলারদের সঙ্গে দেখা করেন এবং অস্থায়ী মানবিক ভিসার আবেদনে স্বাক্ষর করেন। সব আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হওয়ার পর ভোররাতে ব্রিসবেনের একটি নিরাপদ স্থানে পাঁচ ফুটবলার উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন।
